★広まる低視覚者へのケア 補助具で機能活用 情報周知が課題★

★広まる低視覚者へのケア　補助具で機能活用　情報周知が課題★

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　毎年新たに認定される約１万５０００人の視覚障害のうち、半数以上は糖尿病性網膜症や加齢黄斑変性症などが原因。こうした中途障害の人は、補助具などで残った視機能を活用できる場合が少なくなく、そのケアを行う施設が全国的に広まっている。ただ、こうした施設があることを知らない障害者も多く、どう周知するかが課題となっている。（平沢裕子）

　目は外界からの情報収集の最前線で、９割以上の情報が目を通して集められるといわれる。病気で視力や視野が低下すると「もう自分は何もできない」と、落ち込んでしまう人は少なくない。しかし、理化学研究所の網膜再生医療研究チームリーダー、高橋政代さんは「今はパソコンや携帯電話の音声機能なども充実しており、失明してもいろいろなことができる。視力を失ったり、よく見えなくなったりするのは辛いとは思うが、できないことを嘆くのでなく、何ができるかをみつけてほしい」という。

　視覚障害の原因疾患で多いのが緑内障や糖尿病性網膜症、加齢黄斑変性症などで、いずれも加齢とともに増える。これらの病気でかつては失明に至った症例でも、最近は早期診断や治療の進歩などで失明に至る人は減っている。一方で増えているのが、見えにくいことで日常生活に困難をきたす「ロービジョン（低視覚）」の人たちだ。

　世界保健機関（ＷＨＯ）は、矯正視力が両目で０・０５以上０・３未満をロービジョンと定義。日本では視覚障害者手帳をもつ約３１万人のうち、７割が視覚活用が可能なロービジョン者とされる。障害者手帳をもっていない人の中にも、多くのロービジョン者がいるとみられ、日本眼科医会は国内のロービジョン者を約１００万人と推定する。

　高橋さんは「ロービジョンの人たちの多くは補助具を使えば本を読むことができる。ただ、どんな補助具があるのかといった情報を知らない人も多い」と指摘する。実際、情報がないことで社会との接点がつかめず、３年間も家に引きこもっていた人もいるという。

　ロービジョンには「全体がぼやけてかすむ」「真ん中が見えにくい」「視野が狭い」「まぶしくて見えにくい」など、さまざまな症状がある。症状に応じて、残された視機能を最大限活用する方法を助言・指導する、いわば視機能のリハビリが「ロービジョンケア」だ。日本ロービジョン学会によると、眼科医院などロービジョンケアを行っている施設は全国で約１６０カ所。すべての患者が治療中にロービジョンケアの情報を得られるわけではない。

　見えない、見えにくい状態になった人が、ロービジョンケアを利用できるまでに５〜１０年かかっているという調査結果もある。患者の口コミや講演などで初めてロービジョンケアのことを知る人も少なくない。

　周知が進まない背景には、眼科医の多くがロービジョンケアの教育を受けていないため、情報も持っていないという事情がある。患者側も、ケアをあきらめたり、治療で元のように見えるようになると期待したりで、「今の状態」で見ようとする努力をしなくなりがちなという。

　杏林大医学部附属病院の「杏林アイセンター」（東京都三鷹市）は１０年前にロービジョン外来を開設し、年間延べ約７７０人の患者が受診。患者の「見え方」を診断し、補助具の選定や使い方などを教えるほか、裏表が白黒になったまな板や音声時計などロービジョン者の日常に役立つ生活用品も紹介している。視能訓練士の田中恵津子さんは「ロービジョンでも編み物や刺繍などを楽しみ、仕事を続けている人も多い。見え方に問題を抱えている方はぜひ相談してほしい」と話している。

［2008年8月24日 産経新聞 ]より

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